「子どもの歯並びが気になるけれど、矯正はいつから始めればいいの？」「まだ小さいうちから始めた方がいいの？」と疑問をお持ちの親御様はいらっしゃいませんか。
小児矯正には、お子様の成長や歯並びの状態に応じた適切な開始時期があります。
早く始めることが必ずしも良いとは限らず、症状によっては早期の治療が必要になるケースもあるため、お子様のお口の状態を正しく把握しておくことが大切です。
この記事では、小児矯正を何歳から始められるのか、開始時期の目安や早期治療が必要なケースについて詳しくお伝えします。
ぜひ最後までお読みいただき、お子様の歯並びについて考えるきっかけにしてください。

小児矯正とは

小児矯正とは、成長期のお子様を対象に行う歯列矯正のことです。
大人の矯正とは異なり、顎の骨が成長している時期に治療を行うことで、歯を動かすだけでなく、顎の成長をコントロールしながら歯が正しく並ぶための土台を整えることができます。
小児矯正は大きく「1期治療」と「2期治療」の2段階に分けられます。

1期治療とは

1期治療は、乳歯と永久歯が混在している「混合歯列期」に行う治療です。
おおよそ5〜6歳から12歳頃が対象となりますが、開始時期はお子様の歯並びや成長状態によって異なります。
この時期は顎の骨が成長しているため、顎の発育をコントロールしながら、永久歯が正しく並ぶためのスペースを確保することが主な目的です。
骨格の成長を利用したアプローチができることが、1期治療の大きな特長です。

2期治療とは

2期治療は、永久歯が生え揃った後に行う矯正治療です。
小学校高学年から中学生以降が対象となることが多く、大人の矯正治療と同じように、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などを使用して歯をきれいに並べていきます。
1期治療で顎の土台や歯が並ぶスペースを整えておくことで、2期治療が不要になったり、治療期間や負担を抑えられたりするケースもあります。

小児矯正は何歳から始める？

小児矯正の1期治療を始める時期の目安は、小学校1〜3年生頃、年齢では6〜9歳頃とされています。
上下の前歯4本と奥歯の第一大臼歯が永久歯に生え変わった頃がひとつの目安です。
この時期は顎の成長が活発であり、矯正装置によって顎の発育や歯が並ぶスペースに働きかけやすい時期です。
ただし、すべてのお子様が6〜9歳から始めればよいというわけではありません。
歯並びや噛み合わせの状態、顎の成長スピードなどによって、適切な治療開始時期は一人ひとり異なります。
5歳以下の段階から治療を検討した方がよいケースもあれば、もう少し成長を待ってから治療を始めた方がよいケースもあります。
「何歳になったら始める」と年齢だけで判断するのではなく、まずは専門の歯科医師にお口の状態を確認してもらうことが大切です。

早期治療が必要なケース

小児矯正は、すべてのお子様ができるだけ早く始めればよいというものではありません。
一方で、症状によっては一般的な開始時期よりも早い段階から治療を検討した方がよいケースがあります。
ここでは、代表的な症状についてご紹介します。

受け口（反対咬合）

受け口とは、下の前歯が上の前歯よりも前に出ている状態です。
受け口は小児矯正の中でも、特に早期の対応が重要とされる症状のひとつです。
そのまま放置すると、成長に伴って上下の顎の位置関係のズレが大きくなる可能性があります。
また、成長が進んでからでは治療が難しくなり、場合によっては将来的に外科的な治療が必要になるケースもあります。
3〜6歳頃から治療を開始できる場合もあるため、乳歯列の段階で受け口が気になった場合も、早めにご相談いただくことをおすすめします。

交叉咬合

交叉咬合とは、奥歯などを噛み合わせたときに、上の歯と下の歯が左右にズレて噛み合っている状態です。
交叉咬合を放置すると、噛み合わせのズレによって顎が左右どちらかに偏った状態で成長してしまう可能性があります。
顎の成長に影響するケースもあるため、早期に状態を確認して適切な治療を行うことが重要です。
3歳以降でも治療の対象となる場合があるため、歯並びや噛み合わせの左右差が気になる場合は早めにご相談ください。

出っ歯（上顎前突）

出っ歯とは、上の前歯が下の前歯よりも大きく前方に突出している状態です。
遺伝的な顎の形だけでなく、指しゃぶりや口呼吸、舌を前に出す癖などが原因となっていることもあります。
こうした悪習癖が残っている場合は、矯正治療とあわせて口周りの筋肉や舌の使い方を改善するトレーニングを行うことがあります。
一般的には8〜10歳頃が治療開始のひとつの目安となりますが、お子様の状態によって適切な開始時期は異なります。

開咬・過蓋咬合

開咬とは、奥歯を噛んだときに前歯が噛み合わない状態です。
一方、過蓋咬合は、上の前歯が下の前歯を深く覆っている状態を指します。
どちらも指しゃぶりや舌癖、口呼吸などの悪習癖と関連している場合があり、矯正治療とトレーニングを組み合わせて改善を目指すことがあります。
放置すると噛み合わせや顎の成長に影響する可能性があるため、気になる症状があれば早めに歯科医師へ相談しましょう。

叢生（歯がガタガタに生えている状態）

叢生とは、歯が重なり合ったり、でこぼこに生えていたりする状態のことです。
いわゆる「乱ぐい歯」や「八重歯」も叢生に含まれます。
叢生は症状の程度や顎の大きさ、永久歯の生え変わりの状況によって治療開始時期が異なります。
奥歯の噛み合わせが正常で、顎の成長を見ながら治療できる場合は、10〜11歳頃からの治療でも間に合うケースがあります。
ただし、叢生に加えて受け口や出っ歯などの症状がある場合は、それぞれの状態に応じて早めの対応が必要になることがあります。

小児矯正は早く始めるほどいい？

「子どもの矯正は、できるだけ早く始めた方がいい」と考える親御様も多いかもしれません。
しかし、必ずしも早く始めることが良いとは限りません。
1期治療は永久歯列が完成するまでの成長期間を利用して行うため、開始時期を早めたからといって、必ずしも治療が早く終わるわけではありません。
症状によっては治療期間が長くなり、お子様やご家族の負担が大きくなる可能性もあります。
また、未就学児の段階で骨格的な問題が明確ではない場合は、成長の様子を見ながら適切なタイミングで治療を開始した方がよいケースもあります。
大切なのは「できるだけ早く」ではなく、「お子様にとって適切なタイミング」で治療を始めることです。

小児矯正をしないとどうなる？

小児矯正を受けなかったからといって、その後一切矯正治療ができなくなるわけではありません。
中学生や高校生、成人になってからでも歯並びを整えることは可能です。
ただし、成長期にしかできない顎の成長を利用した治療は、大人になってからでは難しくなります。
歯をきれいに並べるためのスペースが不足している場合には、抜歯が必要になる可能性もあります。
特に受け口や交叉咬合など、顎の成長に関係する症状は、成長期を逃すことで治療の難易度が高くなるケースがあります。
「できるだけ抜歯を避けたい」「将来的な治療の負担を減らしたい」とお考えの場合は、早い段階でお口の状態を確認しておくことが大切です。

小児矯正はいつから始める？まずはご相談ください

小児矯正の開始時期は、年齢だけで決められるものではありません。
歯並びや噛み合わせの状態、永久歯への生え変わり、顎の成長スピード、指しゃぶりや口呼吸などの習癖など、お子様によって考慮すべきポイントが異なります。
「まだ小さいから早いかな」「もう少し様子を見た方がいいかな」と感じている場合でも、一度専門の歯科医師に相談しておくことで、お子様にとって適切な治療開始時期を判断しやすくなります。
早期に相談したからといって、すぐに治療を始めなければならないわけではありません。
まずは現在のお口の状態を確認し、今すぐ治療が必要なのか、しばらく経過を観察するのかを判断することが大切です。

お子様の歯並びが気になったら、お気軽にご相談ください

小児矯正には、顎の成長を利用できるという大きなメリットがあります。
一方で、すべてのお子様が早く治療を始めればよいわけではなく、症状や成長状態に応じて適切な開始時期を見極めることが重要です。
特に受け口や交叉咬合など、早期の対応が望ましい症状もあるため、歯並びが気になった段階で一度専門家に相談しておくと安心です。
佐賀県小城市の坂井歯科・矯正歯科では、日本矯正歯科学会認定医がお子様の歯並びや顎の状態を確認し、一人ひとりに合わせた治療時期と治療計画をご提案しています。
「子どもの歯並びが気になり始めた」「3歳児健診などで指摘を受けた」という段階でも、どうぞお気軽にご相談ください。
お子様が将来、健康で美しい歯並びを手に入れられるよう、スタッフ一同でサポートいたします。